桂林是山水甲天下的国际旅游名城，也是国务院首批确定的国家重点风景旅游城市，曾被誉为中国旅游业的“晴雨表”“风向标”。
2012年以来，桂林市借国家批复《桂林国际旅游胜地建设发展规划纲要》之机，大胆探索系列旅游改革，力促旅游升级，2018年实现接待游客过亿人次、旅游总消费超千亿元的“双过亿”突破。“世界一流的旅游目的地、全国生态文明建设示范区、全国旅游创新发展先行区、区域性文化旅游中心和国际交流的重要平台”四大定位建设正如期推进。
提升硬件软件：“大县城”迈向“国际范”
桂林是我国最早对外开放的旅游城市之一，但由于开放创新意识不够、基础设施建设滞后等，城市拥挤混乱，通往各县区、景区、景点的道路破旧不畅。一度被游客看成封闭发展的“小桂林”“大县城”，感叹“盛名之下，其实难副”。
针对以上瓶颈，桂林首先从提升交通等基础设施硬件入手，通过建设区域性现代化综合交通枢纽，加强与外界互联互通、打破封闭格局。
桂林两江国际机场新航站楼投入使用，多条高铁开通运行，市区交通“北通南畅、东拓西联”全面完工，全市基本实现“县县通高速”，一系列交通工程的实施让桂林旅游通道能力大大提升。
桂林市市长秦春成介绍，去年9月，桂林实现与香港“一乘直达”，每天有超过150名香港游客乘坐动车到达桂林，上午在香港喝早茶，下午在桂林吃米粉已经成为现实。
“来桂林旅游，带一部手机就可以啦。吃住行游购娱，都可以在手机上搞定！”桂林市在旅游软件上也同时发力，全面开启智慧旅游新时代，建成“一键游桂林”平台，这一创新服务模式广受追捧，成为游桂林的“网红神器”。
一系列旅游软环境建设，大幅提高了桂林的开放度、美誉度。近年来，桂林成为全国施行51国公民72小时过境免签、东盟10国旅游团6天入境免签的首个地级市，首个与百度合作开通百度旅游“直达号”和首个与阿里旅行开展“未来景区”城市级战略合作的城市；联合国世界旅游组织、亚太旅游协会旅游趋势与展望国际论坛和中国-东盟博览会旅游展等一批专业性国际旅游论坛、会展永久落户，让桂林成为国际旅游数据研究与趋势展望的“智慧中心”和融入“一带一路”的“窗口”。
由单一吃“山水饭”向“旅游+”融合发展
长期以来，桂林以秀美的山水闻名于世，但旅游也高度依赖山水观光游，产品业态单一。国际旅游胜地建设开启后，桂林市不断丰富旅游内涵，推动文旅融合发展，“生态＋旅游”“文化＋旅游”“健康＋旅游”“乡村＋旅游”等业态不断拓展。
桂林市文物局局长张明道介绍，桂林是国家首批24个历史文化名城之一，有着深厚的文化底蕴，但由于过去不够重视，大量珍贵人文遗迹湮没在深街陋巷，破败飘零。游客除了看山水，感受不到多少文化气息。
“为更好彰显‘一城文化满城绿’的桂林风韵，我们开展了‘寻找桂林文化的力量，挖掘桂林文化的价值’工程。”桂林市副市长兰燕介绍，桂林做好整理抢救、研究包装、保护利用“三部曲”，散珠碎玉式的历史文化得到了系统挖掘整理。
灵渠列入世界灌溉工程遗产名录，龙脊梯田列入全球重要农业文化遗产，在全国率先出台地方文化保护实体法《桂林市石刻保护条例》。靖江王府及王陵、甑皮岩国家考古遗址公园初具规模，成为“让历史说话、让文物活起来”的成功实践；正阳东西巷、靖江王城历史文化街区改造和重建逍遥楼等工程，保护修缮历代名人故居，让文化散发魅力。
在《印象·刘三姐》大型实景演出基础上，新推出愚自乐园地中海俱乐部等山水文化旅游精品，引进万达文化旅游城、桂林千古情等一批高端文化旅游项目；发掘红色文化遗存，建设了湘江战役纪念园等一批红色旅游景点和爱国主义教育基地。
作为国家首批13个健康旅游示范基地之一，桂林市积极创新健康旅游新业态和发展模式，以医疗机构、疗休养机构、健康管理机构、康复护理机构等为载体，重点开发高端医疗、康复疗养等系列健康旅游产品，打造健康旅游产业链，促进“旅游+健康”融合发展。
勇作旅游改革“探路者”
国际旅游胜地建设赋予桂林旅游改革一系列政策利好，桂林市充分把握机遇，大胆进行机制体制创新，在旅游产业用地、导游自由执业试点、全域旅游、“厕所革命”等领域先行先试，取得一系列突破。
——体制改革的“先行者”。突出机制创新，深化旅游业管理体制改革。成立了桂林市旅游发展委员会，开启了单一行业主管部门向综合旅游发展协调部门的转变；积极推动国家批复漓江风景名胜区总体规划，成立漓江风景名胜区工委、管委，对漓江实行统一管理、统一经营、统筹各方利益。组建桂林旅游三大公司，推动全市旅游资源一体化管理。
——旅游产业用地改革的“拓荒者”。旅游产业用地长期以来被归为建设用地，严重制约产业发展。经国家有关部门批准，桂林探索“多规合一”、旅游产业用地分类管理、旅游产业用地基准地价等改革举措。试点期间，先后有33个重大旅游项目用地申请获批，获批新增建设用地超过1.05万亩，有效推动了旅游产业发展。
——“厕所革命”的“引领者”。早在2000年就率先开展“厕所革命”的桂林，2015年起又掀起第二轮“厕所革命”，不仅要让游客有厕所上，还要让厕所变为景观，如厕环境、男女厕比例和第三卫生间得到大幅改善，旅游服务水平明显提升。2015年，全国旅游厕所工作现场会在桂林召开，桂林经验得到充分肯定并全面推广。
